当天午间，新华社记者在首都华盛顿东郊一处救济点看到，被拖欠工资的联邦雇员排起了数十米长队，领取免费食品以解“燃眉之急”。这场活动由非营利组织首都地区食物赈济中心主办。工作人员查看每人证件后，给他们分发鸡肉、意大利面、牛奶等食品。发放过程中，一辆装有救济食品的卡车抵达，现场人群热烈欢呼、鼓掌，一时打破了原本沉闷的气氛。
活动现场聚集了多家媒体，工作人员嘱咐媒体，若非经得同意不要拍摄联邦雇员正脸，因为他们中很多人不想“露脸”。
美国公务员排长队领救济
“手里的钱仅能撑一个月”
随着政府“停摆”持续，首都地区食物赈济中心日前宣布，将从本周起为联邦雇员及合同工发放免费食品，21日的救济活动是第一场。该组织还将于本周晚些时候在华盛顿市区以及周边马里兰州、弗吉尼亚州多个地点开展救济活动。此外，首都地区的许多餐厅和酒吧也开始为联邦雇员提供折扣。
10月21日，在美国马里兰州海厄茨维尔市，联邦雇员领取免费食品。新华社记者李睿摄
农业部雇员、当天救济活动的合作机构志愿者帕梅莉娅·卡特告诉记者，24日原本是每月发放工资的日子，然而从目前形势看，“不会有工资”。她一家五口人，有个18岁的女儿在读大学，学费“不便宜”，她失去收入将给家庭财务带来“绝对困难”。她告诉记者，虽然家里有一点应急资金，但眼下不知道紧急情况要持续多久。“我手里的钱可以撑一个月，但第二个月怎么办？”
国防部文职雇员西奥多·波夫对记者表示，他每月工资分为月初和月底两次领取。由于政府“停摆”，他从10月1日起被迫休假，目前只领到月初那部分工资，担忧月底领不到另一部分。他说，近年通胀飙升，牛肉、鸡肉等食品价格翻倍，此次“停薪”将令他处境更加艰难。
“如今做联邦雇员真的太累了。我们真的厌倦了年复一年地经历这种事情——无论是政府持续决议还是政府关门。”美国住房和城市发展部雇员特雷卡•亨利（Treka Henry）在接受媒体采访时，声音中充满了疲惫与无奈。她的丈夫是一名空中交通管制员，属于“必要岗位”员工，这意味着他必须在没有薪水的情况下继续高强度工作。这种对未来的不确定感正笼罩着数十万个联邦雇员家庭。
美国农业部的IT技术员迈克•加莱特利（Mike Galletly）在经历三次停摆后深知“寄望于最好情况”是不切实际的。停摆开始前，他和妻子花了两个多小时梳理家庭开支，取消了购买露营拖车和更换家中漏水窗户的计划，并为女儿选择了二手笔记本电脑。如今，面对即将错过的第一张完整薪水支票，他不得不向银行申请延迟偿还抵押贷款和车贷，并申请了失业保险。
对于那些被强制休假的雇员来说，为了弥补收入中断，许多人开始寻求副业。在华盛顿特区，有联邦雇员在宠物看护网站的个人资料中写道，自己正“处于停工状态”，可以在“政府关门期间照顾您的宠物”。还有一名接受“延迟辞职计划”离开能源部的员工，他在健身房前台轮班工作，以换取健身房会员费折扣。
美国农业部科学家莎伦•佩罗内（Sharon Perrone）更是身兼四份副业。她周末去农贸市场卖奶酪，在音乐会上销售商品，协助编写关于阿拉斯加农业的手册，并为其他创业的联邦同事提供平面设计服务。另一位农业部员工布鲁克•哈迪森（Brooke Hardison）则利用自己2022年开启的副业——为残疾客户规划旅行——来度过难关。她表示，对就业的极度焦虑让她不得不削减所有非必需品开支。
“停摆”尚无结束迹象
“物价很高，人们生活困难，形势堪忧”
在联邦雇员经济压力日益加大之时，政府“停摆”尚无结束迹象。20日，美国国会参议院第11次尝试通过联邦政府临时拨款法案未果。民主党方面坚持，任何协议都必须回应他们在医疗保障福利方面的诉求；共和党方面则主张先通过临时拨款法案按现有水平维持政府继续运转。
两党的互相指责、“甩锅”仍在继续。众议院议长迈克·约翰逊21日在社交媒体平台X上说，民主党“激进左派”要求政府“停摆”，民主党领袖顺从了这一要求。参议院民主党领袖查克·舒默在X上表示，共和党领袖不断声称民主党人在参议院提出“极左”要求，但降低医疗保险保费、让数千万美国人免于经济破产，根本无关极左、极右或是中间立场。舒默还说，共和党人声称已准备好开始工作，但约翰逊和众议院共和党人仍在度假中。
两党僵持不下之际，“停摆”对社会各方面的影响正进一步显现。根据美国航班跟踪网站的数据，从18日到20日，美国境内及进出美国的航班中，共有近两万个航班延误，其中19日延误航班达到峰值，接近8000个。据《国会山》日报报道，本月有1.3万名空中交通管制员和5万名运输安全局员工在没有收入的情况下继续工作，运输安全局负责美国机场安检工作。
20日，美国国家核安全管理局逾七成雇员开始无薪休假，仅余约400人继续工作。尽管能源部长克里斯·赖特表示目前美国核安全没有面临风险，但各界依然感到担忧。
在上周末举行的抗议活动中，美国民众对政府“停摆”表达不满。特殊教育教师切尔西·里瓦斯对记者说，近期本来打算带学生去校外参观，但因博物馆关闭未能成行。从北卡罗来纳州驱车六小时来华盛顿抗议的阿米尔·博尔登告诉记者，他担心此次“停摆”会持续更长时间。
“上一次政府停摆持续了35天，当时政治环境比现在温和，现在一切都高度紧张，这次政府停摆可能会持续更久，影响也会更大。”博尔登说，“物价已经很高，经济状况不佳，人们生活困难，现在会有更多人领不到工资，形势堪忧。”
波夫表示希望国会履行职责。“我们选这些人只是为了政府正常运作。然而现在，我们无法保住工作，政治斗争不断，他们似乎把美国人民当作筹码，伤害的是普通民众。”