取消高速收费，终于打响了2025年的第一枪。
四川省交通运输厅发布通告：
9月4日24时起，成绵高速公路停止收费；
9月17日24时起，成都城北出口高速公路同步终止收费。
事实上，近两年来陆续有地方宣布撤掉了部分高速的收费关卡，改为免费开放：
2022年12月11日，湖北第一条高速——武黄高速停止收费；
2023年9月8日，京平高速李天桥至京津界段停止收费；
2024年3月23日，广州北环高速停止收费；
……
奇怪的一幕出现了，为什么近年来不少地方纷纷宣布水电、燃气、交通等公共服务涨价，有的城市却反其道而行之，主动取消高速收费？
这笔经济账背后，巨大的连锁反应已经开始了。
高速公路收费到期结束，本不应该成为一个问题。
根据《收费公路管理条例》，政府还贷公路收费期限最长不超过15年，中西部最长不超过20年；经营性公路收费期限最长不超过25年，中西部最长不超过30年。
我国的第一条高速公路——沪嘉高速是1988年10月通车的（2012年停止收费）。最早一批建成通车的高速公路，目前已逐渐进入30年收费期限的尾端。
即便是按照最长的年限来看，到今年年底，约有1.5万公里政府还贷公路和0.5万公里经营性高速公路陆续到期。
而事实上，这几年来真正到期就免费的高速，却是寥寥无几。
更常见的情况是，有不少高速公路在收费期限届满后，又以各种理由延长收费时限。
比如西安的绕城高速，本应在2020年就到期了，结果当地以清偿新增债务为由继续延长至2023年，而到了2023年，又宣布延长至新修订的《收费公路管理条例》实施之日。
在2014 年，山东省政府还曾经发文，统一延长了东青高速、即墨至平度高速等15段高速公路的收费年限。
为什么这些地方可以不按照规定、到期取消高速收费？
其中一个原因是：钱没还清。
我国的高速公路建设普遍采用“贷款修路、收费还贷”的模式，即前期通过贷款来修路，通过收费来还本付息。
要知道，一条高标准的高速公路动辄是几十亿甚至数百亿投资，这种模式能够确保地方政府快速聚拢资金用于道路基建。
在2011年印发的《关于开展收费公路专项清理工作的通知》，明确规定实行“统贷统还”的政府还贷收费公路，其收费年限按照偿还完贷款即停止收费的原则执行。
换言之：只要贷款没还完，就得一直收钱。
此外还有一种“钻空子”的做法，就是在收费期之内对高速进行改扩建，比如拓宽车道，更新收费站等等。
这样一来，就可以算作一条“新路”，重新计算收费年限。
比如京石高速，2014年重建后又获得了22年的收费年限；2019年济青高速改扩建，也获得了25年的收费年限。
这些高速日后收费年限再次到期后，会不会再次扩建？
一切都说不准。
延长收费的做法，虽说合规，但总让人感觉似乎违背了“契约精神”。
近年来越来越多城市选择遵守承诺，主动取消高速收费。
比如广州，去年3月23日，广州北环高速正式取消收费，继东环、南环和西环后，广州环城高速全线实现免费通车。
要知道，北环高速公路是我国第一条环城高速和最早的高速公路之一，西连广佛高速，东接广深高速，扼守着广州北部进入城区的交通咽喉。
其日均车流量超过42万，最高车流突破52万，是广东省乃至全国车流密度最高的高速公路之一。
有网友估计，仅北环高速免费，广州可能每年要少收近10亿元的过路费。
不仅如此，许多已经实现免费的高速公路，都曾经是国内最赚钱的高速之一，堪称公路界的“印钞机”。
比如最早宣布免费的沪嘉高速，在免费之前年车流量超过2000万辆，按照平均收费10元计算，年收费高达2亿元，仅一年的收费就相当于这条高速当年的投资成本（2.3亿元）。
而2022年停止收费的广佛高速，根据相关财报显示，2017年-2020年，广佛高速年通行费收入分别为4.35亿元、4.75亿元、4.71亿元、3.3亿元。剔除1亿多的营业成本，2020年的净利润高达2亿左右。
这些高速能够按期实现免费，与它们多年来创造的收益早已远远覆盖建设成本有关系。
但考虑到这两年地方财政进入紧平衡的现状，放弃这些可以稳定入手的财源并不容易。
在高速收费这件事上，作为“先行示范区”的深圳早在十多年前，就给全国做了一个更超前的表率：
提前免费。
2014年深圳交委、龙华新区管委会与深圳高速公路股份有限公司、深圳市梅观高速公路有限公司签订协议，以27亿元“赎回”了仍在收费期的梅观高速，让市民免费开放。
这种做法在当时的国内属于首例。不仅如此，在2016年深圳又再次出手，130亿元的价格回购了龙大高速公路深圳段和南光、盐排、盐坝四条高速公路，再次提前免费。
深圳的操作，仅仅是因为政府“不差钱”吗？并非如此。
当时深圳交委曾经解释过理由：
按照测算，未来梅观高速路实际上可收30亿元。消除高速路的封闭性分割之后，沿线500米范围土地将大大增值，经测算，至少有300亿元的增值空间。
以30亿的收费收入，换取300亿的土地增值空间，如果再加上对企业物流成本的减免，深圳的这笔账其实相当划算。
中山大学岭南学院经济系教授林江曾对媒体表示，广州宣布北环高速免费，是优化城市营商环境、提升城市品牌效能的重大举动：
“通过高速免费这一行为，将吸引更多人来广州经商就业或者生活。
换言之，取消高速收费所损失的一点经济利益，最终会转化为物流成本、营商环境、城市形象等红利，造福于城市的长远发展。
从根本上看，高速是否按期免费，反映了一个本质问题：
一座城市在基建上的投入，能否有效转化为经济发展的红利？
答案也许很明了：
选择继续收费，短期内可能缓解了财政的燃眉之急，但长远来看损失的是城市的信誉、吸引力和发展机会；
选择遵守约定，虽然确实损失了“钱袋子”，但是对于降低物流成本、加快经济循环、吸引外地企业投资等方面意义重大。
更重要的是，赢得了当地居民的口碑和掌声。
在城市形象和营商环境上，老百姓和企业往往会用脚投票。
比如深圳多年来都是“民营经济第一城”，除了产业因素，也有当地政府令行禁止、对企业信守承诺的功劳。
无论是就从国家今年以来投资于人、顺应人民对生活的美好期待的政策取向，还是加强国内大循环、建立国内统一大市场的长远目标来看，高速公路逐渐从收费经营转向免费的公共服务，都将成为大趋势。
收费这件事，不能只看眼前的经济账。